Guía completa
Para qué sirve
Cuando un coche gira, la rueda de fuera recorre más distancia que la de dentro. Si las dos estuvieran unidas por un eje rígido, una tendría que patinar. El diferencial es el mecanismo de engranajes que reparte la fuerza del motor y permite que cada rueda gire a su velocidad. Funciona en silencio durante años, hasta que pierde aceite o se desgasta por dentro.
Dónde está en tu coche
Tracción delantera. El diferencial va dentro de la caja de cambios y comparte, o no, aceite con ella según el modelo.
Tracción trasera. Va en el puente trasero, una carcasa con forma de calabaza en el centro del eje.
4x4. Puede haber uno delante, uno detrás y otro central o una caja de transferencia que hace esa función.
En Almería hay bastantes pick-ups, todoterrenos y furgonetas de tracción trasera, sobre todo en uso agrícola y de reparto. En ellos el diferencial trasero trabaja duro.
Lo que lo desgasta
- Carga y remolque. Más peso significa más esfuerzo en los engranajes y más temperatura en el aceite.
- Agua y barro. Al cruzar charcos, ramblas o caminos encharcados después de una tormenta fuerte, el diferencial caliente se enfría de golpe y puede aspirar agua por el respiradero. El aceite contaminado se vuelve lechoso y deja de proteger.
- Retenes resecos. Con el calor y los años, los retenes de los palieres y del piñón pierden elasticidad y empiezan a soltar aceite.
- Aceite que nunca se ha cambiado. Muchos conductores ni saben que existe.
Ruidos y lo que significan
| Cuándo suena | Qué suele indicar |
|---|---|
| Al acelerar, y cambia al soltar gas | Holgura entre corona y piñón |
| Siempre, sube con la velocidad | Rodamientos del piñón o de la carcasa |
| Solo en curvas cerradas | Satélites o planetarios desgastados |
| Golpe al arrancar o al cambiar de marcha | Holgura excesiva en el conjunto |
Para separar estos ruidos de los de un rodamiento de rueda o de un árbol de transmisión, hacemos prueba en carretera y, si hace falta, escuchamos con el coche en el elevador y las ruedas girando.
Reparar o sustituir
Si el problema es una fuga, cambiar el retén y el aceite suele bastar. Si hay desgaste interno, las opciones son reparar el diferencial con rodamientos y piezas nuevas, que exige ajustar holguras con precisión, o montar un conjunto reconstruido. Te explicamos cada camino con el vehículo delante y decides tú.
Mantenimiento que alarga su vida
Revisar el nivel y el estado del aceite en cada mantenimiento es sencillo y evita la mayoría de problemas. Al sacar el tapón de vaciado miramos el imán: un poco de lodo fino es normal; esquirlas o trozos indican desgaste interno.
Si tu vehículo pasa por caminos de tierra o agua con frecuencia, cuéntanoslo y te diremos con qué frecuencia conviene revisarlo. Para cualquier ruido raro, pide cita.
